Плиогиппус
Переход от четырехпалой передней конечности гиракотериид к трехпалой ранних лошадиных происходил постепенно.
Трехпалая конечность, в свою
очередь,
также
претерпевала
эволюционные
изменения - у олигоценовых и миоценовых лошадиных
постепенно
уменьшались боковые пальцы. И, наконец, в плиоцене появляется первая
однопалая форма – плиогиппус (Pliohippus), потомки которой распространились
по всем частям света и вытеснили всех трехпалых лошадеобразных.
Плиогиппус является родоначальником рода современных
лошадей (Equus). У
позднемиоценового
плиогиппуса (Pliohippus), боковые пальцы исчезли полностью
- сохранился
только увеличенный третий палец
с копытной
фалангой,
несущий на себе всю массу тела животного. Такая однопалая
конечность
наилучшим образом была приспособлена к
передвижению
по твердым
степным грунтам.
Зубы
плиогиппуса стали крупнее, с гребнями эмали и цементом, заполняющим углубления
между складками эмали.
Плиогиппусы обитали, в основном, в степях
Северной Америке.